تنتج هذه الصعوبة من أن كلا النوعين من التكيفات يمكن أن يحدثا استجابة لضغوط بيئية مماثلة، ولكنهما يختلفان جوهريًا في طبيعتهما ووظائفهما. التكيف التركيبي يشير إلى التغييرات الفيزيائية في الكائن الحي، مثل تطور الأجنحة لدى الطيور للطيران، وهي تغييرات تكون عادةً جينية وتنتقل عبر الأجيال. من ناحية أخرى، التكيف السلوكي يعبر عن تغييرات في سلوكيات الكائنات الحية، مثل هجرة الطيور لتجنب البرد القارس، وهو يمكن أن يكون مكتسبًا خلال حياة الفرد وقد يتم تعلمه أو تقليده من كائنات أخرى. الخلط بين هذين النوعين من التكيفات يمكن أن يؤدي إلى فهم خاطئ لكيفية تفاعل الكائنات الحية مع بيئتها وكيفية التطور عبر الزمن، مما يجعل تصحيح هذا الفهم الخاطئ أمرًا ضروريًا لتعميق الفهم البيولوجي للطلاب.