يعتقد بعض الطلاب أن النباتات تحصل على غذائها بشكل مباشر من البيئة المحيطة بها بدلاً من تصنيعه داخلياً. وبمعنى آخر، يظنون أن النباتات "تتغذى" على العناصر الموجودة في التربة أو الماء بنفس الطريقة التي يتغذى بها الإنسان أو الحيوان.